1975年的辽宁海城地震，素有“世界上第一个被成功预报的大地震”之称，至今仍被“地震可预报论”的支持者们津津乐道。但细察该地震的详细预报过程，不难发现：虽然震前确有大范围的临震预警，并因此减少了很多伤亡，但这些临震预警牵涉到太多偶然因素，尤其依赖大量强烈前震的存在，其经验几乎完全不可复制。
中国70年代建立的地震预报系统，其具体运作，一般分为长期预报（几年）、中期预报（1-2年）、短期预报（几个月内）和临震预报（几小时-数天）四个阶段。其中，只有短期预报与临震预报，对指导民众及时躲避地震有实际意义。一般谈论地震预报，都是指“短临预报”。
关于海城地震的长期预报，至少可以追溯到1970年。该年，在周恩来的推动下，中国召开了首次全国地震预报工作会议，辽宁省革委会也成立了地震工作领导小组，该小组在一份秘密报告中说道：“渤海湾强震区的震中近期有北移的趋势。位于渤海湾之滨的金县和营口，可能受到这个强震区的影响而遭受破坏”。营口，正是海城地震所在的核心区域。但报告没有就地震发生时间做任何预测。
海城地震的中期预报，则可以追溯到1974年。该年6月，国家地震局在北京召开华北及渤海地区地震形势会商会，辽宁方面的地震工作人员也参与了此次会议。会后，国务院发布1974年69号文件，向相关各省转发了会议形成的中科院报告。报告中提到：“（会上）多数人认为：京津一带，渤海北部，晋、冀、豫交界的邯郸、安阳一带，山西临汾盆地、山东临沂一带和黄海中部地区，今明年内可能发生五至六级地震，内蒙的包头、五原一带可能发生五级左右地震。”所谓“渤海北部”，就包括辽宁海城在内。事实上，该报告预测的六个地区，只有“渤海北部”在之后的两年内发生了破坏性地震。做出该中期预报的同时，69号文件也承认：“由于目前地震预测预报的科学技术水平还不高，因此，在报告中提出的一些地方今明年内可能发生强震，只是一种估计，可能发生，也可能不发生，但要立足于有震，做到有备无患。”
为响应国务院69号文件，辽宁日本"钓鱼岛作战指挥官"被摩托撞死 疑遭暗杀 省革委会于1974年7月召开会议专门讨论地震问题。会议主旨是大规模地开展地震教育工作和培训前兆异常检测群众队伍，不涉及对地震形势的预报。直到11月，国家地震局在辽宁开原召开会议对东北地震趋势做具体评估，才简单罗列了东北地区6个“近期”可能发生地震的地区，其中的两个——大连市和营口市，位于辽宁境内。对这6个地区的预报，后来只有营口应验。辽宁方面会后提供的报告，则列举了辽宁境内7处“地震危险性比较大的地区”，并认为金县和营口-熊岳地区以及大连西南200公里以内海域“近期发生破坏性地震的可能性更大一些”。
12月22日，ML5.2级的辽阳-本溪地震的发生，让辽宁省革委会的神经突然高度紧张起来。虽然国家地震局最终的考察结果认为该地震系当地水库注水所引发，但该结论直到1975年1月初才传达给辽宁省革委会。故而，在整个12月下旬，神经紧绷的辽宁省革委会一直在竭力催迫省地震办拿出具体的短期预报方案。23日，革委会发布了三个来自省地震办的短期预报：（1）丹东一带可能发生5级左右地震，但“日期尚难判定”；（2）、盘锦-营口-熊岳地区12月25日到1月10日期间可能发生4-5级地震；（3）、大连一带可能发生5级以上地震，但“日期尚难判定”。但事后证明，这三个短期预报，都是误报。
29日，省革委会又发布省地震办提供的短期预报，（1）认为辽阳-本溪地区仍可能发生5级左右地震；（2）重申了23日对盘锦-营口和大连地区的短期预报，但没有再给出时间范围；3、不再提及丹东地区。31日，省地震办将29日的短期预报进一步具体化，认为辽阳-本溪地区可能发生5级地震的大致时间范围是在1975年1月5日以前。事后证明，这次短期预报也是误报。
这些误报引发的混乱，直到1975年1月10日前后才结束。结束的原因有二，一是省革委会获悉了国家地震局对辽阳-本溪地震的考察结论；二是该区域的地震异常活动已经减弱。1月12日，省革委会再次发布预报，认为辽东半岛可能发生大于5级的地震，但“具体时间尚难判断”，该预报在时间和空间上都过于模糊，对避震减灾显然没有实际指导意义。官方事后宣传的准确的“短期预报”，在地震发生之前并不为官方所接受
后来被官方着力宣传的关于海城地震的准确“短期预报”，是辽宁省地震办的地震学者顾浩鼎1975年1月在北京召开的“全国地震趋势会商会”上提出来的。顾氏在会议上提出：“（1）较大地震可能发生的时间不会拖得很久，在今年上半年或一、二月份内；（2）、地震在辽东半岛发生的可能性较大，……也可能大一些，既包括整个辽东半岛及沿海海域；（3）预料的地震震级在6级左右。”
顾氏的预报能否指导具体的避震减灾工作？就上述引文来看，其指导能力恐怕是很弱的，时间跨度过长，地域也过大。更何况，当时的“全国地震趋势会商会”并没有完全认可顾氏的这一预报，大会总结报告对顾氏的结论做了修正，仅认为“辽东半岛的金县、营口一带以及丹东，今年可能有5-6级地震”，预报的时间范围被延长至1年。稍后，辽宁省地震办也选择接受“全国地震趋势会商会”的结论，而没有坚持顾氏的“短期预报”。换句话说，官方事实上从来没有发布过准确的“短期预报”，只有个别学者提出了比较准确的“短期预测”——自中国开始搞“地震预测”以来，每一次大地震，事后检验，都总能发现一些“准确预测”；但这些“准确预测”在事前都难以证明其正确性。
